Johann Sebastian Bach

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Goldberg-Variationen BWV 988

Écouter l’album : 52"27

Classique | 01/07/2011

album Goldberg-Variationen BWV 988 (33 titres)

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Biographie de Johann sebastian bach

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Ou La folie des grandeurs… Ce titre, bien qu’ayant déjà servi à une comédie franchouillarde bien connue des programmateurs hertziens en mal d’inspiration, pourrait se révéler le complément idéal d’une évocation de Jean-Sébastien Bach, dont la vie n’a pourtant rien eu de burlesque.

En effet, malgré l’austérité du personnage, ce mastodonte de la musique baroque a, dès le début, eu coutume de tout faire en grand. En très grand. Outre le fait de posséder le catalogue le plus fourni de l’histoire de la musique, le Monsieur manifeste un goût indéniable pour le gigantisme au sein de l'architecture même de ses compositions ; il manie en effet des structures musicales monumentales, à l’image des orgues sur lesquelles il joue et des cathédrales où il officie, toute sa vie durant. Il propose en effet une œuvre dense et complexe, faisant invariablement appel à la virtuosité de l’interprète. Bach est un boulimique de notes et de fioritures mélodiques foisonnantes, qui feront la richesse de son art du contrepoint, style qu’il portera à son apogée, s’inspirant de l’art de Buxtehude (qui lui donnera quelques ficelles), mais l’emmenant bien plus loin, au-delà des limites de la perfectibilité. Beaucoup de notes, donc. Trop, aux yeux de l’Eglise protestante, méfiante quant au caractère fleuri de l’art, et qui reprochera souvent au musicien ses innovations audacieuses au cours des services. JSB applique pourtant les préceptes calvinistes avec ferveur, lui qui a grandi dans un climat familial religieux.

Il naît en 1685 à Eisenach (Allemagne) au sein de la 5^e génération d’une dynastie de musiciens d’office. C’est le 8^e enfant de la fratrie (pour asseoir sa conception hyperbolique de la vie, lui-même aura 20 rejetons), et c’est son père qui lui dispense le premier son éducation musicale. Le bambin apprend vite, est curieux de nature et doté d’une intelligence certaine, doublée d’un don pour la musique dont on cerne aisément l’origine. Le père de Bach décède lorsque celui-ci a 10 ans, et Jean-Sébastien est pris sous l’aile de son frère aîné. Ce denier, organiste de métier et élève de Pachelbel, peaufine son éducation musicale, et dégottera une place à son benjamin à la manécanterie de Lüneburg. Au contact de musiciens de tous horizons, il assimile divers styles musicaux d’Allemagne du Nord et de France, notamment au contact d’un élève de Lully (Thomas de la Selle). Il entame par ailleurs une correspondance avec Couperin. Diplômé de la manécanterie, il maîtrise la facture des instruments, les techniques instrumentale et vocale, la composition, l’improvisation et la pédagogie, disciplines qui lui permettront de décrocher quelques postes prestigieux en tant qu’organiste, professeur ou maître de chapelle. Il dirigera notamment l’orchestre et le chœur du Duc de Weimar, puis devient Kappelmeister à la cour du prince Léopold d’Anhalt à Cöthen (1717), où il accouchera d’une grande partie de ses œuvres profanes. Ses œuvres instrumentales pour luth, violon (sonates et partitas pour violon solo), clavecin, (premier livre du Clavier bien tempéré), violoncelle (Suites pour violoncelle seul), et les fameux six Concertos Brandebourgeois datent de cette période, ainsi que la Passion selon Saint-Jean, prélude à l’œuvre liturgique colossale qui suivra.

Il finira sa vie et sa carrière en tant que Cantor à Leipzig (1723), où il couchera sur papier la majeure partie de son corpus de musique religieuse, son poste lui imposant de fournir de nombreuses partitions pour 4 églises de la ville : une cantate pour chaque dimanche et chaque jour de fête, ainsi que les pièces musicales données lors des grandes circonstances de la vie publique ou politique. C’est ainsi qu’il enfantera plus de 300 cantates, soit l’équivalent de 5 années complètes de cycle liturgique. Dans ses travaux titanesques, il est aidé de sa nouvelle épouse Anna Magdalena, qui, musicienne elle aussi, se charge de la retranscription des partitions. Bach composera notamment pour son soprano de femme les fameux Petits livres de notes d’Anna Magdalena Bach, manuel encore utilisé aujourd’hui dans les conservatoires pour l’apprentissage du piano. Il perd la vue en 1745 et cesse de travailler. Il meurt en Leipzig en 1750, à 65 ans, une longévité démesurée pour l’époque… Il laisse derrière lui des chefs-d’œuvre de la trempe de la célébrissime Toccata et Fugue en ré mineur BWV 565, du Klavier-Übung, du deuxième livre du Clavier bien tempéré, de L’Offrande musicale, ou de L’art de la fugue. On lui doit également un colossal corpus pour orgue, 4 Passions (dont une à deux chœurs, la fameuse Matthaeus-Passion), un Magnificat, trois oratorios, et son testament musical, écrit de 1723 à 1749, la Grande Messe en si mineur.

Après son décès, la musique de Bach, très largement non publiée, tombera dans l’oubli, car passée de mode. Mozart sera un des premiers à la redécouvrir et à s’inspirer de l’art du contrepoint du maître pour son Requiem, ou sa symphonie Jupiter, dont le 4^e mouvement est une combinaison de forme sonate et de fugue à 5 voix, dans le plus pur style de Bach. Certains passages de la Flûte enchantée relèvent aussi de cette technique, dense et complexe. Beethoven, pour sa part, s’inspire de l’art du Cantor de Leipzig pour ses Variations Diabelli pour piano. Par ailleurs, le compositeur à moitié sourd se penchera avec attention sur la Grande Messe en si mineur et s’en inspirera pour accoucher de sa Missa Solemnis. Ce n’est qu’en 1829 que Mendelsshon-Bartholdy fait rejouer la Passion selon Saint-Matthieu et permet ainsi d’exhumer durablement ce ténor du baroque qu’était Bach. Les Romantiques allemands utilisent alors son héritage, en l’adaptant aux goûts du XIXe siècle (on pense à Brahms ou Wagner, notamment dans son Tristan und Isolde). Même mort et enterré, Bach a donc de tout temps continué malgré lui à faire dans le gigantisme, en inspirant les plus grands cadors de la musique occidentale… La folie des grandeurs a parfois du bon. Même si, au contraire de Gérard Oury, celle de Bach ne lui vaudra sans doute jamais d'être programmé en prime time.

(Source : AlloMusic)