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Sade - "Smooth Operator" : la force tranquille
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- Chez Sade tout n’est que calme, luxe et volupté. Et le parangon du style classieux et velouté de l’élégante chanteuse est certainement son titre le plus fameux : Smooth Operator.
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Sade - "Smooth Operator" : la force tranquille
Magazine 22/01/10 à 11:05 | par Christophe LorentzFierté bien placée
Née d’un père nigérian et d’une mère anglaise, Helen Folasade Adu – alias Sade – démarre sa carrière dans la chanson en 1980, au sein du groupe Arriva, une formation jazz-funk à tendance latino fondée par des amis à elle. Un an plus tard, à la faveur de changement de line-up, Arriva devient Pride et commence à se faire connaître sur la scène londonienne. En 1982, Sade Adu s’associe à l’un des membres de Pride, le guitariste Ray St. John, pour coécrire une chanson soul-jazz sensuelle titrée Smooth Operator. Peu après la composition de ce morceau au fort potentiel évident, Ray St. John quitte pourtant Pride pour s’en aller fonder le groupe pop Halo James. Du coup, Smooth Operator ne sera pas enregistré tout de suite mais continuera à faire partie du répertoire live de Pride. Parallèlement, Sade se lie d’amitié avec deux autres membres de Pride : le guitariste-saxophoniste Stuart Matthewman et le bassiste Paul Denman. Convaincue par son manager de voler de ses propres ailes, la chanteuse recrute alors deux musiciens supplémentaires (le clavier Andrew Hale et le batteur Paul Cooke), et se produit sous son propre nom (ou plutôt son propre pseudonyme) dans divers clubs de jazz. Elle est bientôt remarquée par divers responsables de maisons de disques, qui font monter les enchères pour la signer. C’est finalement Epic qui remporte la mise en 1983, en offrant à Sade un contrat juteux.
La boîte de jazz
La belle métisse est alors envoyée en studio avec le producteur Robin Millar, spécialiste du mélange entre jazz et pop, puisqu’il a déjà travaillé avec Working Week et Everything but the Girl. Un premier single langoureux, Your Love is King, prépare le terrain pour le premier album de Sade, "Diamond Life", qui sort le 28 juillet 1984. Véritable écrin pour la voix soul distinguée de la non-moins distinguée vocaliste, ce disque chaloupé et élégant associe jazz, pop, soul et musique latine avec une classe et une certaine distanciation très typique des années 80. À sa sortie, "Diamond Life" n’est pas immédiatement un best-seller.Mais la classe innée et la froide beauté de Sade Adu lui vaut de s’exposer aussi bien dans les magazines de mode que dans les revues de musique, et de gagner progressivement en popularité. La tendance s’accélérera nettement à partir du 15 septembre 1984, lorsque sort le second single tiré de l’album : le fameux Smooth Operator ! Ce titre suave, porté par un saxo entêtant, deviendra vite un énorme tube en Europe, avant de gagner les États-Unis en mars 1985. Après que toutes les radios et télévisions européennes ont diffusé Smooth Operator en boucle, MTV prend le train en marche mais contribuera à faire de Sade une star de l’autre côté de l’Atlantique. Le clip de la chanson, réalisé par Julian Temple (connu pour avoir réalisé les clips de Culture Club, Depeche Mode ou David Bowie), dure à l’origine 8.30 minutes, et raconte une véritable histoire façon film noir, située dans un club de jazz rococo. Même si elle mettra un certain temps à être diffusée en Amérique, cette vidéo envoûtante sera nominée pour deux MTV Music Awards en 1985. Le 45 tours de Smooth Operator restera, lui, numéro 5 du Billboard 100 pendant deux semaines, et passera en tout treize semaines dans le Top 40 américain. Cela reste le plus gros succès international de Sade, tandis que l’album "Diamond Life" se vendra au final à 6 millions d’exemplaires dans le monde. Pas mal pour un début !
On ne rit pas...
Hormis une reprise parodique en version death metal par le tout aussi peu sérieux groupe anglais Ten Masked Men, la plupart des "covers" de Smooth Operator versent dans la musique latino ou jazz. On trouvera quand même une reprise a capella par le groupe pop vocal danois BaSix (sur son album "The Grass"), coincée entre la relecture mambo du percussionniste cubain Mongo Santamaría (en 1987) et l’amusante version cha-cha-cha de 2003 par Señor Coconut and his Orchestra (qui est en fait le projet exotique et décalé du musicien électro allemand Uwe Schmidt). Sans oublier un Smooth Operator façon bossa nova par la chanteuse des Philippines Sitti en 2007, et un autre façon "crooner" par le Suédois James Gicho en 2005. Rien de bien délirant en somme. Mais il faut quand même avouer que l’ambiance alanguie et glacée de l’original ne prête guère à la gaudriole.Partager
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