Les musiciens face aux dettes : des Stones à Michael Jackson

Rolling Stones Dans un célèbre film de Jean-Luc Godard, fameux parce que Brigitte Bardot y légua son séant à la postérité et son postérieur à la première séquence, on entend Jack Palance, dans le rôle d'un producteur, décréter : "Quand j'entends le mot culture, je sors mon carnet de chèques." Une assertion des plus justes, sachant la difficulté avec laquelle les artistes doivent composer, tiraillés qu'ils sont entre l'antique modèle du mécénat et celui de la quête de la rentabilité. La musique a pu représenter, au sein de la culture, une manière d'enrichissement peu commune, grâce aux disques et à l'immense médiatisation de la pop.

Et pourtant, des musiciens blindés ont pu connaître des troubles financiers graves. Cette semaine, les Rolling Stones (avec "Some Girls"), et feu Michael Jackson (avec "Immortal" extrait du spectacle éponyme du Cirque du soleil, que vous pouvez écouter ici) voient un bout de leur catalogue réédité. Une paille. Toutefois, en plus d'être recordmen de ventes, ces deux grands noms de la musique partagent un passé difficile, marqué par la ruine provisoire et/ou le surendettement.

Les Stones ont ainsi fait face à une tempête à la charnière des années 1960-1970. Malgré les énormes chiffres de ventes, tant de disques que de billets de concert, le groupe accuse près de 30 millions de dollars de perte, après que leur manager d'époque est parti avec la caisse et surtout les droits sur leur catalogue, et ne touche plus ses royalties. Bientôt, une autre coercition se referme sur eux : le fisc anglais veut taxer 97 % de leurs revenus (pourtant, l'exportation du rock anglais est déjà extrêmement lucrative pour le Royaume-Uni, et ce depuis 1962).

Mais les Stones ne vont pas se laisser faire : ils lancent leur propre label, sortent "Sticky Fingers" qui leur apportent une manne substantielle. Pour échapper à la vindicte des polyvalents, ils tentent l'exil fiscal, et s'installent en France, en apportant avec eux un studio mobile. Là, ils enregistrent "Exile on Main St.", un double album brut, sans hit commercial, mais portant la trace de leur authenticité. Avec la tournée américaine qui suit sa sortie, les Stones sortent à jamais de leurs problèmes financiers, mais vont perdre rapidement leur aura artistique en devenant des dinosaures (mais des dinosaures richissimes).

Pink Floyd, suite à des investissements troubles de leurs associés, et quelques ennuis avec le fisc, là encore, furent également ruinés provisoirement. Comme dans le cas des Stones, la panade financière devient moment créatif, puisqu'exilés en France, les Floyd enregistrent, avec néanmoins beaucoup de tensions, "The Wall", opus magnum et énorme succès commercial. La tournée monumentale subséquente à l'album sera en revanche d'un coût élevé. Mais le groupe retrouve une relative stabilité financière, contrastée cependant par une hostilité terrible entre les musiciens.

Michael Jackson Ruines et dettes ont aussi pris à la gorge des artistes solo, dont la richesse accumulée est devenue une incitation à la dépense. Sans doute mal conseillées par des yes-men éventuellement malhonnêtes, des stars pourtant en tête des charts se sont retrouvées dans le rouge.

Difficile cependant de plaindre Lily Allen quand elle déclare s'être ruinée en fripes made in haute couture et en berlines allemandes. Ou Joss Stone, et sa tournée 2008 dédiée aux remboursements de déficits qu'elle s'était créée par un train de vie mal ajusté. Dans les deux cas, l'endettement n'a pas généré de nouvelles productions. Autre temps, autres mœurs.

Mais l'exemple canonique demeure Michael Jackson. Malgré des revenus se chiffrant en milliards de dollars, la star a réussi l'exploit de vivre au-dessus de ses moyens alors même que sa production discographique déclinait. Petit à petit, il a contracté une dette de près de 300 millions de dollars, l'obligeant à céder quelques-uns de ses biens, comme la moitié du catalogue des Beatles, dont il détenait les droits, puis son ranch de Neverland. La gigantesque tournée This is it, prévue pour 2009-2010, devait pourvoir au remboursement de ses créances. Son décès, quelques jours avant le début des concerts, a de quoi alimenter les théoriciens du complot, puisque le chiffre d'affaire posthume excède celui initialement prévu pour cette tournée.

Avec ses exemples, la manière d'appréhender les finances ne génère pas forcément le même produit artistique : d'un côté, des groupes qui devaient de toute façon enregistrer un album jouent à quitte ou double et donnent leur meilleur, de l'autre, des artistes solo repartent dans une tournée dont il ne voulait pas, pour satisfaire aux lois du marché. Comme l'actualité nous le rappelle souvent : les plans de rigueur ne marchent pas toujours...

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Et vous, que pensez-vous de ces artistes qui s'endettent ?