De Nirvana aux Strokes, la transformation du rock

nirvana nevermind anniversaire album culte the strokes Les anniversaires, en plus de diversifier l'activité pâtissière, sont une bonne occasion de faire travailler sa mémoire. Avec la commémoration du 11 septembre, chacun a pu se souvenir de ce qu'il faisait le jour des attentats. Mais il est aussi des anniversaires plus heureux. Les vingt ans de la sortie de "Nevermind" peuvent rappeler à certain la première écoute des premiers accords de Smells Like Teen Spirit. Pour beaucoup, ce fut la révélation.

Peu de gens ont entendu, à sa sortie, le premier album de Nirvana, "Bleach", daté de 1989. Quelques milliers d'exemplaires aux États-Unis, une poignée disponible en import dans les disquaires pointus de quelques grandes villes françaises. Le vrai choc demeure "Nevermind", deux ans plus tard. L'opus d'un groupe qui émerge de l'underground et se retrouve propulsé sur le devant de la scène.

Si le rock a survécu jusque-là, c'est par l'entremise de groupes indépendants, des Smiths aux Pixies, de superstars diffusées en FM (de Springsteen, U2...) et du heavy metal. À la marge, des centaines de groupes rongent leur frein. Parmi ceux-ci, de nombreux paumés de Seattle pratiquent un punk ralenti, violent, transparent à leur quotidien prolétaire désenchanté : friche industrielle, héroïne, baston... Au sein du label Sub Pop, Mudhoney, Pearl Jam, Soundgarden et Nirvana forgent les lettres de ce nouveau genre du rock, le grunge.

nirvana sonic youth documentaire 1991 : The Year Punk Broke, documentaire réalisé durant la tournée européenne de Sonic Youth, Nirvana et Dinosaur Jr. un mois avant la sortie de "Nevermind", montre ces groupes rôdés aux concerts dans les rades miteux se frotter aux grandes scènes. L'urgence de leur son, la simplicité des musiciens, l'enthousiasme du public fournissent la preuve que le phénomène grunge et la percée du rock indépendant ne doivent rien au hasard.

Avec l'aide du producteur Butch Vig, signés sur une major, Nirvana et Sonic Youth adoptent une production imparable, moins "sale" qu'auparavant. Kurt Cobain et les siens publient un disque plus accessible, tout comme Sonic Youth laisse certaines de ses expérimentations bruitistes de côté avec l'album "Dirty", en 1992. "Nevermind" devient un phénomène de société, correspondant à cette génération X que décrit Douglas Coupland dans son roman homonyme.

Mais le succès n'avait rien de bénéfique à apporter à quelques génies issus d'un univers fort lointain de celui du show-biz. Kurt Cobain se suicide, le grunge commence son autoparodie quand Sonic Youth retourne à ses larsens. Les Smashing Pumpkins et feu R.E.M. exceptés, le rock indépendant peine à trouver un second souffle à une échelle commerciale large. Le r'n'b et la dance, le rap et la techno, balaient le rock loin des charts.

L'Angleterre a tout de même sorti le genre de sa torpeur quelques mois plus tard avec le courant britpop, porté par la rivalité Oasis/Blur et quelques groupes rattachés, comme Ash, Supergrass, The Verve, Pulp, Suede... Cette nouvelle scène, son humour britannique, ses refrains accrocheurs, se taillent une popularité massive en Grande-Bretagne, à l'époque du début des boys et girls band. C'est à elle que l'on doit la modernité du rock, au sens où l'héritage des groupes mods (des Kinks aux Jam) est clairement revendiqué. La britpop invite le rock à revenir sur son passé, de manière transparente.

Sans avoir percé suffisamment sur le marché américain pour s'y imposer pleinement, la britpop a le mérite, jusqu'à 1997, de laisser une place relative au rock dans les médias. Mais le déclic qui relance, au moins pour un temps, l'engrenage, sera un rock à nouveau revivaliste, influencé par le post-punk et le garage rock, et porté par les Strokes à partir de 2001, avec la sortie de l'album "Is This It". Une nouvelle attitude naît, où s'exprime le respect des anciens, mais aussi certaines collusions avec le monde de la mode. Si le rock retrouve une audience large et ouverte, il le doit en partie à la place de son " look", très prisé par la presse tendance.

Désormais dévolu à partager les charts avec des artistes fort différents, le rock "hype" et son cortège de groupes doués pour les citations (d'Interpol aux Arctic Monkeys en passant par Franz Ferdinand, Kasabian ou The Rapture) semble plus proche du rock marginalisé des années 1980 que des sursauts grunge et britpop. Entre "Nevermind" et "Is This It", entre le brut de décoffrage nihiliste et une idée aristocrate du rock'n'roll, ce sont surtout d'autres genres, plus électroniques ou urbains qui se sont arrogés la part du lion. Intellectualisé et muséifié, le rock attend dans l'ombre un nouveau Kurt Cobain pour sortir de sa relative confidentialité.

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